Фамилия Щемирский звучит как типичная дворянская или шляхетская — с суффиксом -ский, который в XVI–XVII веках закрепился за польской знатью, а затем перекочевал в русскую аристократию и духовенство. Однако за этим благородным окончанием может скрываться совсем не аристократичная основа.

Корень фамилии — «щем-» — отчётливо связан с глаголом «щемить» (сжимать, давить, причинять боль). В старых говорах «щемир» или «щемира» — прозвище придирчивого, дотошного человека, который «щемит» других, или, наоборот, того, кто постоянно жалуется на «щемящую» боль. В польском языке есть слово «szemrać» (ворчать, роптать), и фамилия Szemirski действительно встречается в исторических документах Речи Посполитой. Щемирский — скорее всего, русифицированный вариант этой фамилии, где польское «sz» перешло в русское «щ».

Географически фамилия привязана к западным регионам бывшей Российской империи. В метрических книгах XIX века Щемирские встречаются в Могилёвской, Витебской и Гродненской губерниях — то есть на землях, которые входили в состав Речи Посполитой до её разделов. Это подтверждает версию о польском или белорусском происхождении.

Обратите внимание на редкий суффикс -ир- в основе. В русских фамилиях он почти не встречается, а в польских — даёт оттенок профессии или характерного действия: «szemir» — ворчун. Возможно, первый носитель фамилии получил прозвище за постоянное брюзжание или за то, что «щемил» крестьян будучи мелким арендатором или экономом.

Сословная принадлежность Щемирских была разной: среди них были и священники (суффикс -ский часто давали выпускникам духовных семинарий), и мелкопоместная шляхта, и однодворцы. В XX веке фамилия почти исчезла — по переписи 2020-х годов в России её носит не более нескольких десятков человек, в основном на юге и в центральных областях.