Фамилия Щепановський звучит по-польски или по-украински, но её основа — общеславянская. Ключ к пониманию лежит в слове «щепа»: в древнерусском и в современных западнославянских языках так называли щепку, лучинку, осколок дерева. Отсюда — прозвище Щепан, которое мог получить либо человек, занятый щепным товаром (дровами, лучиной, строительной щепой), либо, что вероятнее, тот, кто колол и расщеплял дерево — плотник, дровосек, столяр. Суффикс -ан в основе указывает на деятеля: Щепан — это «тот, кто с щепой работает».

Фамилия образована по польской модели с суффиксом -овский/-евский, который в этом регионе указывал на принадлежность к месту или роду. Первоначально Щепановський — это прилагательное «из рода Щепана» или «из селения Щепаново». Такие фамилии были типичны для шляхты и зажиточных крестьян на территориях Речи Посполитой, особенно на Правобережной Украине, в Западной Беларуси и в самой Польше. Со временем окончание -ський упростилось до -ский в русском языке, но украинская и польская форма сохранила мягкость.

Интересно, что у фамилии есть прямой «родственник» — Щепанов, но суффикс -ов/-ев вытеснил более древнюю модель. Различие в написании (Щепановський vs. Щепановский) говорит о географии: первая форма характерна для украинской или польской диаспоры, вторая — для русифицированной записи в метриках XIX века. Встречается и вариант Щепанович, но он редок и указывает на прямое отчество, а не на родовое прозвище.

В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилия не упоминается как отдельная статья, но её модель прозрачна. Споров о корне почти нет: все версии сходятся к «щепе», хотя иногда ошибочно связывают с именем Степан (через польское Szczepan). Это неверно: имя Степан дало фамилии Степанов, Степаненко, а Щепан — самостоятельное прозвище от ремесла. Так что предки носителя фамилии с высокой вероятностью были людьми, связанными с деревом: плотниками, столярами или лесорубами, жившими в западных землях бывшей Речи Посполитой.