Фамилия Щепелиня звучит как загадка — в ней нет привычного для русского уха окончания. Этот факт сразу подсказывает главное: мы имеем дело не с русской, а скорее с украинской или белорусской фамилией, причём оформленной по женскому роду. В славянской традиции фамилии на -я, -а без суффикса -ов/-ин часто указывают на прозвищное происхождение или на то, что носительница — женщина (в случае, если фамилия не склоняется по мужскому роду). Но в мужском варианте, который, скорее всего, звучал как Щепель или Щепелин, основа остаётся той же.

Корень «щепел» — прозрачен. Он восходит к слову «щепка» или «щепать». В говорах «щепель» могло означать не только мелкую деревянную частицу, но и человека — худого, щуплого, «щепетильного» в старом смысле слова (то есть мелочного, придирчивого, дотошного). Вероятнее всего, прозвище Щепель дали либо человеку с тонким телосложением, либо тому, кто занимался расщеплением дерева — например, делал лучину, дранку или бондарные клёпки. Такое прозвище могло закрепиться за ремесленником, работающим с деревом на уровне щепы.

Украинский суффикс -еня в фамилии Щепелиня (сравните: Коваленя, Бондареня) — уменьшительно-патронимический, то есть указывает на «сына Щепеля» или «маленького Щепеля». В белорусском языке похожая модель даёт фамилии вроде Щепель, Щепелев, а вот форма на -еня чаще встречается на западе Украины и в Полесье. Таким образом, географический центр фамилии — скорее всего, Волынь, Галиция или юг Беларуси.

Однокоренные фамилии — Щепелев, Щепин, Щепкин, Щепочкин — распространены шире, но Щепелиня сохраняет редкую диалектную огласовку. Если ваш предок носил такую фамилию, он с высокой вероятностью происходил из среды крестьян или ремесленников, занимавшихся деревообработкой, и жил на территории, где украинский или белорусский говор преобладал. В документах Российской империи такую фамилию могли записать искажённо — как Щепелин или Щепелев, поэтому при поиске стоит учитывать оба варианта.