Фамилия Щепецкая — женская форма фамилии Щепецкий, и её происхождение связано с польско-белорусским или украинским ареалом. Основа здесь — корень «щеп-», который в восточнославянских языках имеет два основных значения. Первое — это «щепать», то есть колоть, расщеплять дерево. Второе, более прозрачное для бытового прозвища, — «щепка» или «щепа»: так называли мелкую деревянную стружку или тонкую пластинку. В переносном смысле прозвищем Щепец или Щепка могли наградить худого, сухощавого человека или, наоборот, того, кто занимался колкой дров и изготовлением щепы для растопки.

Суффикс «-ец» в основе (Щепец) указывает на то, что прозвище имело уменьшительно-ироничный оттенок: Щепец — это буквально «маленькая щепка», а не просто «щепа». Фамилии на «-ский/-цкий» в этой модели характерны для шляхетской или мещанской среды Речи Посполитой, где «-ский» прибавляли к названию местности или к личному прозвищу, чтобы придать фамилии благородное звучание. Щепецкий — это человек, происходящий от Щепца, то есть сын или потомок того, кого звали Щепец.

Обратите внимание на написание: в русском языке фамилия могла бы звучать как Щепетский (от диалектного «щепет» — щеголь, франт), но форма Щепецкая сохраняет польское произношение с мягким «ц». Это редкий случай, когда фамилия не утратила исходного фонетического облика при переходе в русскую среду.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: Полесью, Волыни, Подляшью. В Российской империи носители Щепецких чаще всего были мелкопоместной шляхтой или однодворцами. Сословной принадлежности однозначно не установить, но в метрических книгах XIX века Щепецкие встречаются среди крестьян и мещан Гродненской и Минской губерний.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Щепецкая стоит особняком от распространённых Щепкиных, Щепетильниковых или Щепиных — те образованы прямо от ремесла или прозвища, без польского суффикса «-ец». Щепецкая же — пример сложной миграции слова через языки и сословия, где прозвище сначала получило уменьшительную форму, а затем фамильный шляхетский формант.