Фамилия Щепер — редкий случай, когда основа слова не бросается в глаза, а суффикс заставляет задуматься. В русских фамилиях типичные окончания — это -ов, -ев, -ин. Здесь же мы видим нулевое окончание, то есть фамилия совпадает с исходным словом или прозвищем. Такая модель встречается реже и часто указывает на украинское или белорусское происхождение, либо на то, что фамилия закрепилась в форме прозвища без дополнительного оформления.

Корень «щеп-» отсылает к глаголу «щепать» — раскалывать, расщеплять, делать щепу. В старину щепой называли не только мелкие кусочки дерева, но и человека: «щепой» могли прозвать худого, тонкого, как щепка. Но есть и другая, более конкретная версия. В южнорусских и украинских говорах «щепер» — это тот, кто занимается щеплением, то есть расщеплением древесины на дранку или лучину. Такая работа была распространена в среде бондарей, плотников или ремесленников, делавших кровельную дранку.

Таким образом, предок носителя фамилии Щепер мог быть либо ремесленником по дереву, либо получить прозвище за внешность — худой и высокий, «как щепа». В пользу ремесленной версии говорит и то, что фамилии на -ер нехарактерны для восточнославянской ономастики, но встречаются как заимствования из польского или немецкого, где суффикс -er обозначает деятеля. Однако «щ-» в начале — чистый восточнославянский признак, так что перед нами, скорее всего, местное образование от глагольной основы.

География фамилии неширокая: Щеперы встречаются преимущественно на западе России, в Брянской и Смоленской областях, а также в Беларуси. Это подтверждает связь с регионами, где активно использовались говоры с «щепать» в значении «колоть, расщеплять». В центральной России фамилия практически не фиксируется, что делает её ярким маркером конкретной диалектной зоны.

Сравните с однокоренными: Щепкин, Щепин, Щепочкин — все они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Щепер стоит особняком: он не вписался в стандартную модель на -ов/-ин, сохранив исходную форму прозвища. Это как раз тот случай, когда по фамилии можно угадать не только занятие, но и регион, откуда родом её первый носитель.