Фамилия Щепёрко звучит энергично и даже немного задиристо — и это не случайно. В её основе почти наверняка лежит прозвище, связанное с действием, а не с предметом. Корень «щеп-» сразу отсылает к глаголу «щепать» (расщеплять, колоть на щепки) или к существительному «щепа» (лучина, щепка). Но украинский суффикс -ёрк(о) меняет дело: он образует названия деятелей, часто с оттенком повторяемости или профессии. Щепёрко — это не просто «тот, кто колет щепки», а скорее «тот, кто этим постоянно занят»: щепарь, мастер по изготовлению лучины или дранки.

Модель образования типична для украинских фамилий: основа глагола + суффикс -ёрк(о). Сравните: качати — Качарко, мазати — Мазарко. В случае Щепёрко основа «щеп-» (от «щепати») даёт буквальное значение «щепальщик». В XIX веке на юге Российской империи, особенно на Полтавщине и Черниговщине, щепарём могли называть ремесленника, который заготавливал лучину для освещения или колол дранку для кровли. Фамилия фиксируется в этих регионах, что подтверждает её украинское происхождение.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «щепёр» (задира, драчун). В некоторых говорах так называли человека, который «щепится» (цепляется, задирается). Тогда фамилия отражала бы не профессию, а характер: драчун, забияка. Однако профессиональное толкование надёжнее: прозвища по ремеслу встречаются в фамилиях намного чаще, чем по чертам характера, а суффикс -ёрк(о) в украинской ономастике почти всегда указывает на деятеля.

С точки зрения социального контекста Щепёрко — фамилия ремесленная, крестьянская. Её носители вряд ли принадлежали к дворянству или духовенству: щепарь — занятие невысокого статуса, но необходимое в быту. Интересно, что у фамилии нет варианта с суффиксом -енко (Щепенко), который был бы более распространённым: это говорит о локальности и, возможно, о более позднем закреплении прозвища в официальной фамилии уже в XIX веке, когда суффикс -ёрк(о) стал вытесняться стандартными -енко, -ук.

В написании фамилии стоит обратить внимание на букву «ё»: в документах её часто заменяют на «е», что ведёт к путанице с фамилией Щеперко. Но исторически правильная форма именно с «ё», так как она передаёт произношение с ударением на второй слог — Щепёрко.