Фамилия Щемер — редкая и неочевидная. Чтобы понять её происхождение, стоит начать не с корня, а с суффикса. В ней нет типичного русского патронимического окончания -ов или -ин, которое указывало бы на отца. Щемер — это «прозвищная» фамилия, застывшая в форме именительного падежа. Такие фамилии нередки на юго-западе России, в Беларуси и на Украине, где прозвища часто переходили в фамилии без дополнительных суффиксов.

Основа — «щемер». В русских говорах слово «щемить» значит давить, жать, причинять боль. Отсюда «щемящий» — ноющий, тягостный. Прозвище Щемер могли дать человеку с въедливым, придирчивым характером, который «щемит» окружающих, или тому, кто постоянно жалуется на «щемоту» — ломоту в теле. Вторая версия — профессиональная. В некоторых диалектах «щемой» называли тиски или зажим, а «щемером» — мастера, который работал с зажимами: бондаря, столяра или кузнеца. Однако эта версия менее вероятна: суффикс -ер в русских прозвищах редко указывает на орудие труда, чаще на деятеля.

Спорный момент — возможная связь с тюркскими языками. В татарском «чәмер» означает «круг», «обруч». Если фамилия действительно тюркского корня, то предок Щемер мог быть бондарем, делавшим обручи для бочек. Но в таком случае фамилия звучала бы как Чемер или Чемеров, а буква «щ» указывает на славянскую фонетическую переработку. Поэтому версия о происхождении от русского «щемить» выглядит убедительнее.

С географической привязкой ситуация простая: фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси. В документах XIX века Щемеры фиксируются среди крестьян и мещан Черниговской и Могилёвской губерний. Это подтверждает, что фамилия сформировалась не в дворянской среде, а в народной, где прозвища давали по внешним или поведенческим чертам.

Известных носителей с такой фамилией нет в открытых источниках, и это не удивительно: фамилия редкая, не попавшая в списки знаменитостей. Её ценность не в громком прошлом, а в том, что она сохранила живое диалектное слово, которое почти исчезло из речи. Человек с фамилией Щемер носит прозвище, которому минимум двести лет, и оно напрямую связано с ощущением — с тем, что «щемит».