Фамилия Щемерев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Щемерев образована от прозвища Чемер. В старину чемером называли чуб, вихор, хохол, челку, оселедец или прядь волос на макушке. Таким образом, прозвище Чемер указывает на внешние особенности предка. От прозвища Чемер возникла фамилия Чемеров, которая впоследствии стала произноситься как Щемерев, вероятно, под воздействием одного из южных говоров, склонных к смягчению звуков. Согласно другой, менее правдоподобной версии, фамилия образована от еврейского имени Семир (Шемер). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Чемер, со временем получил фамилию Щемерев. О точном месте и времени возникновения фамилии Щемерев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Щемерев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.