Фамилия Щепетилова — женская форма от Щепетилов, и её основа сразу отсылает к торговому миру старой России. В основе лежит слово «щепетиль» — так в южных и центральных губерниях называли мелочный, галантерейный товар: ленты, иголки, пуговицы, тесьму, кружева. Сейчас слово «щепетильный» означает «принципиальный» или «педантичный», но в XVII–XIX веках «щепетильник» — это именно продавец мелких модных вещиц, коробейник с лотком. Человек, получивший прозвище Щепетила, скорее всего, торговал такой мелочью или сам был известен придирчивой, дотошной натурой.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Щепетилов — сын или потомок Щепетилы. Встречается и вариант Щепетильников, образованный от того же корня, но через более прозрачное название профессии. Фамилия Щепетилова — не дворянская, а типично купеческая или мещанская: в среде ремесленников и торговцев такие прозвища закреплялись особенно часто. В переписных книгах и ревизских сказках XVIII века носители фамилии фиксируются в центральных областях России — в Тульской, Рязанской, Калужской губерниях, где коробейничество было развито.

Интересная деталь: в некоторых говорах «щепетила» означала не только торговца, но и скрягу, человека, торгующегося до последней копейки. Поэтому фамилия могла закрепиться и за тем, кто славился мелочной бережливостью. В любом случае, Щепетиловы — это потомки людей, хорошо знавших цену вещам и деньгам.