Фамилия Щепетнев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Щепетнев образована от прозвища Щепетень, которое восходит к глаголу «щепетить» - «щеголять, модничать, красиво одеваться, рядиться». Следовательно, оно могло указывать на то, что основатель рода Щепетневых уделял много внимания своему внешнему виду. Однако прозвище Щепетень может быть связано с прилагательным «щепетильный». Таким образом, это прозвище могло принадлежать взыскательного человека, тому, кто уделяет внимание мелочам. Кроме того, нельзя исключить, что прозвище Щепетень связано с прилагательным «щепетильный» в его старинном значении. Щепетильным в былые времена называли мелкий товар, галантерею. Соответственно, прозвище Щепетень может относиться к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности человека: возможно, основатель рода Щепетневых был торговцем галантерейным товаром. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Щепетень, со временем получил фамилию Щепетнев. О точном месте и времени возникновения фамилии Щепетнев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Щепетнев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.