Фамилия Щербулов — редкая, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое давали человеку по внешнему виду. Основа здесь — «щербул». Это слово — диалектный вариант от «щербатый», то есть имеющий щербину, зазубрину или, что чаще, лишённый одного или нескольких зубов. В русских говорах «щербуном» или «щербулом» называли именно беззубого человека. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: Щербулов буквально означает «сын Щербула» или «из рода Щербула».

Интересно, что прозвище могло быть не только физическим, но и переносным. В некоторых регионах «щербулом» дразнили человека с неровным, «зазубренным» характером — сварливого или обидчивого. Однако первая версия, связанная с отсутствием зубов, более прямая и распространённая в ономастике. Сравните с фамилиями Щербаков, Щербинин, Щербатов — все они образованы от того же корня «щерб-» и указывают на схожий недостаток.

С точки зрения географии, фамилия Щербулов не частая, но её следы можно встретить в южнорусских областях, где диалектная форма «щербул» была в ходу. В отличие от массовых фамилий на -ов, эта не попала в дворянские родословные книги и не имеет знаменитых носителей в истории — она осталась в среде крестьян и мещан. Родовое прозвище, закрепившееся в документах, говорило о том, что предок был узнаваем по этой примете, и она перевесила другие его черты.

В написании фамилии возможны варианты: Щербулов — единственно верное с точки зрения современной орфографии. Ударение в большинстве говоров падает на второй слог: Щербу́лов. Если рассматривать словообразовательную цепочку, то это один из примеров, когда прозвище с редким суффиксом -ул (как в словах «козул», «свистул») превратилось сначала в имя-прозвище Щербул, а затем в фамилию. Такая модель встречается реже, чем фамилии на -ак или -ун, что и делает Щербулова нестандартным случаем среди «щербатых» фамилий.