Фамилия Щерцов — одна из тех, где за кажущейся простотой скрывается неочевидная основа. На первый взгляд кажется, что корень «щерц» должен быть связан со словом «щерба» (ущерб, зазубрина, неровность), но на деле всё интереснее.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Щерца). Значит, в основе лежит прозвище или некалендарное имя Щерец. Тут и начинается главный спор. Самая правдоподобная версия — связь с западнорусским или украинским словом «щерба» в значении «зазубрина, щербина». В старину Щерцом могли прозвать человека с заметным дефектом зуба или просто того, кто постоянно «щербился» — то есть скалился, оголяя неровные зубы. Однако есть и альтернатива: в некоторых говорах «щерец» означало «задира, сварливый человек», что тоже логично ложится в прозвищную традицию.

Менее вероятна, но всё же возможна версия, что Щерец — это искажённое «щербач» (рыба семейства карповых, известная как «уклейка»). Тогда прозвище мог получить рыбак или торговец мелкой рыбой. Но эта гипотеза слабее: переход «щербач» в «щерец» нехарактерен для русской фонетики.

Географически фамилия Щерцов редкая. По данным современных переписей, она встречается точечно в Тверской, Псковской и Смоленской областях — то есть на территориях, исторически тяготеющих к западнорусским говорам. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих краях слово «щерба» было особенно употребительно.

Сословная принадлежность носителей фамилии не зафиксирована в документах, но суффикс -ов указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Дворянские фамилии чаще оформлялись через -ский или -ово. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Щерцовы, скорее всего, значились как однодворцы или государственные крестьяне — без особого богатства, но с крепкой привязкой к земле.

В написании фамилии есть нюанс: путаница с буквой «ё» (Щерцов vs Щёрцов) не меняет значения, но в дореволюционных записях её могли писать через «е» или «ѣ» — это зависело от местного произношения. Единственное, что точно: фамилия не имеет отношения к «щербету» или «шерсти» — это народные этимологии, которые не выдерживают проверки даже на уровне словообразования.