Фамилия Щетини — довольно редкий пример, который сразу цепляет взгляд необычным окончанием. В русской традиции фамилии на -и, а не на -ин, встречаются в основном у выходцев из западных регионов, особенно из Беларуси и Украины. Если бы фамилия звучала как Щетинин, всё было бы прозрачно: суффикс -ин указывал бы на принадлежность к отцу по прозвищу Щетина. Но окончание -и меняет картину. Скорее всего, перед нами фамилия, оформленная по польской или белорусской модели, где -i (-и) — это окончание прилагательного мужского рода (как в польском Szczecini или белорусском Шчаціні). То есть Щетини — это «щетинный», «относящийся к щетине».

Основа фамилии, конечно, восходит к слову «щетина». В прямом смысле — жёсткий волосяной покров у животных, чаще у свиньи. Но в прозвищах «Щетина» или «Щетин» обычно закреплялось за человеком с жёсткими, торчащими волосами, непослушной шевелюрой или даже за тем, кто был колким, неуживчивым по характеру. В старых русских документах прозвище Щетина встречается нередко: так могли назвать крестьянина или ремесленника, который внешне или нравом напоминал ершистую щётку.

Интересна география. Фамилии с таким окончанием почти не встречаются в центральной России, зато характерны для Гродненской, Минской, Витебской областей. Если предки Щетини жили на территории бывшего Великого княжества Литовского, фамилия могла закрепиться ещё в XVI–XVII веках, когда шла активная унификация имён по польскому образцу. В таком случае Щетини — не искажённая версия Щетинина, а самостоятельная форма, означавшая «сын Щетины» или «человек из рода Щетины» в местной диалектной традиции.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла произойти от названия населённого пункта вроде Щетино или Щетиничи. Но поскольку таких топонимов в славянском мире мало, а связь со щетиной прямая и очевидная, прозвищное происхождение остаётся основным. Так что носитель фамилии Щетини, скорее всего, ведёт род от человека с колючим нравом или жёсткими волосами, а сама фамилия — памятник тому, как в разных частях славянского мира одно и то же слово обрастало разными грамматическими формами.