Фамилия Щетиникова — женская форма фамилии Щетиников, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или ремеслом. В основе лежит слово «щетина» — жёсткий, упругий волосяной покров у животных, чаще всего у свиней. В русском языке это слово породило целый ряд прозвищ и профессиональных названий.

Самая прямая версия — фамилия образована от профессии щетинника. Щетинником называли мастера, который изготавливал щётки, кисти и другие изделия из щетины. Это было востребованное ремесло: щетина шла на кисти для маляров, щётки для чистки одежды и конской сбруи, а также на расчёски. В некоторых регионах, особенно в промысловых сёлах, щетинники выделялись в отдельную группу ремесленников. Суффикс -ов- в фамилии указывает на принадлежность: «Щетиников» — сын щетинника, то есть потомок мастера.

Возможна и вторая версия — прозвищная. Щетиной в народе могли назвать человека с жёсткими, торчащими волосами, с колючим характером или неуступчивого, «ершистого» человека. Такие прозвища были распространены в крестьянской среде, где внешность и характер описывали образно. Фамилия на -ов образовалась от прозвища Щетина, а Щетиников — уже от отчества «Щетинов сын» с дополнительным суффиксом -ик, что встречается реже, но фиксируется в русской ономастике.

Спорной версией можно считать связь с названием растения «щетинник» (вид злака с колосками-ёршиками) — маловероятно, что фамилия пошла от ботанического термина, так как прозвища от растений редко образовывались через суффикс -ник.

В географическом плане фамилия Щетиников (и её женская форма) чаще встречается в центральных и северных регионах России, где были развиты кустарные промыслы. Например, в Вятской и Новгородской губерниях щетинный промысел был известен с XVIII века. Встречаются и однокоренные фамилии: Щетинин, Щетинкин, Щетников. Разница в суффиксах: Щетинин — от прозвища Щетина напрямую (как «сын Щетины»), а Щетиников — от более сложной профессиональной или отческой модели.

Таким образом, если вы носите фамилию Щетиникова, ваши предки, скорее всего, были либо мастерами-щетинниками, либо людьми с колоритной внешностью или характером, за что и получили прозвище. Точных сведений о сословной принадлежности или знаменитых носителях фамилии нет, но ремесленная версия выглядит убедительнее.