Фамилия Щетинников образована от прозвища Щетинник, которое восходит к нарицательному «щетина» - «жесткий, стоячий и недлинный волос». Вероятнее всего, прозвище Щетинник относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность основателя рода: он мог заниматься изготовлением кистей, либо быть сапожником. Возможно он занимался продажей щетины. Возможно также, что прозвище связано с названием растения «щетинник» - «колючая степная трава». В данном случае именование Щетинник могло быть как прозвищем, данным собирателю трав (травнику) или мирским нецерковным именем. В старину на Руси были распространены имена, образованные от названий растений. Часто такие имена давались детям в дополнение к церковным именам. Так и прозвище Щетинник закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Щетинников. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Щетинник, со временем получил фамилию Щетинников.