Фамилия Щглаков — редкий случай, где написание почти полностью скрывает происхождение. Первая буква «Щ» подсказывает, что перед нами восточнославянская фамилия, но корень «-гл-» ставит в тупик. Всё дело в исторической орфографии: в старых документах и говорах буква «щ» могла передавать сочетание «шч», а сама фамилия, скорее всего, произошла от прозвища или имени Щеглак или Щеглов. Если убрать «щ» и восстановить логику, основа — «щегол» (птица семейства вьюрковых). Прозвище Щегол давали либо щеголеватому, нарядно одетому человеку, либо, наоборот, болтливому и вертлявому — по поведению птицы.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: Щглаков буквально значит «сын Щеглака» (или Щегла). Человек по прозвищу Щегол обрастал потомками, и те становились Щеглаковыми. Со временем беглая гласная «е» выпала, а «щ» осталось — так и закрепилась форма Щглаков. Встречаются варианты Щеглаков и Щеглов, но Щглаков — самая сжатая, диалектная или канцелярская запись.

Версия с не-птичьим корнем маловероятна. Существует слово «щегла» (диалектное название щепы или занозы), но оно слишком редкое и локальное, чтобы породить устойчивую фамилию. Основной и единственно правдоподобный путь — от прозвища по птице.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-западным областям России, где «щегол» — обычная птица, а суффикс -ов — типичный способ образования фамилий у крестьян и мещан. Дворянских корней у Щглаковых не обнаружено: это фамилия простого сословия, скорее всего, крестьянского или посадского. Носитель фамилии может смело связывать предков с образом яркого, заметного человека — не обязательно богатого, но точно не серого.