Фамилия Щигал — редкий пример, где основа не прозрачна, а суффикс указывает на западное или южное происхождение. Конечное -ал встречается в польских, белорусских и украинских фамилиях (Щигал, Коваль, Деркач). В русском языке такая модель нетипична, поэтому носитель фамилии с высокой вероятностью происходит с территорий бывшей Речи Посполитой.

Корень «щиг» или «щыг» вызывает споры. Самая прямая версия — от украинского или польского слова «щиголь», то есть щегол. Птица яркая, заметная, с пёстрым оперением. Прозвище Щиголь могли дать либо нарядному, щеголеватому человеку, либо, наоборот, тому, кто любил покрасоваться и обращал на себя внимание. В белорусских говорах «шчыгол» — то же самое, а фамилия Щигал могла возникнуть как фонетический вариант: «щ» вместо «шч», и суффикс -ал, характерный для прозвищ.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «щигать» (резать, сечь, щипать) или «щигнуть» (ударить, стегнуть). В таком случае прозвище могло относиться к человеку с острым языком или к тому, кто занимался резкой, например, кожевник или портной. Но эта гипотеза слабее: глагол редок, а птичья тема в славянских фамилиях встречается гораздо чаще.

Географически фамилия тяготеет к западу: чаще всего Щигалы встречаются в Беларуси, на востоке Польши и в западных областях Украины. В России фамилия редкая, её носители — скорее потомки переселенцев из этих регионов. Сословной привязки нет: прозвище от птицы или ремесла могло закрепиться за крестьянином, мещанином или даже мелким шляхтичем.

Если искать однокоренных «родственников», это фамилии Щиголь, Щиглов, Щиголев. Все они восходят к той же основе, но с разными суффиксами — русскими -ов и -ев, то есть «сын Щиголя». Фамилия Щигал сохранила более архаичную форму без патронимического суффикса, что тоже говорит о её западном происхождении.