Фамилия Щикунов — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе забытое ремесло или прозвище. В её основе лежит не церковное имя, а слово, которое напрямую связано с занятием или характером человека.

Корень здесь — «щик». В древнерусском языке «щиком» называли торговца щами (щи) или, что более вероятно, человека, который варил и продавал это блюдо. Щи были повседневной, но важной едой, и тот, кто кормил людей щами — своего рода уличный повар или харчевник — получал прозвище Щик. Суффикс «-ун» в слове «щикун» (от которого и пошла фамилия) типичен для прозвищ, характеризующих человека по действию или склонности: говорун, плясун, хвастун. Щикун — это не просто «тот, кто делает щи», а «тот, кто этим промышляет», возможно, с оттенком насмешки или уважения к его постоянному занятию.

Патронимический суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Щикунов — сын Щикуна. Модель образования стандартная для центра России и Поволжья. В отличие от фамилий на «-ин» (от основ на «-а/-я»), суффикс «-ов» крепится к основам на твёрдый согласный. Фамилия могла возникнуть в среде посадских людей или крестьян, где прозвища по роду занятий были особенно распространены.

В ономастике эта фамилия интересна тем, что её основа не имеет прямых параллелей с боярскими или дворянскими родами. Она из разряда «ремесленных» фамилий, таких как Поварёв, Хлебников или Калашников. Встречается она преимущественно в южных и центральных областях России, а также на Украине (в форме Щикуненко), что подтверждает её народное, а не книжное происхождение.

Поскольку письменные источники по таким фамилиям скудны, точную дату первого упоминания назвать сложно. Однако, учитывая, что прозвища на «-ун» активны в XV–XVII веках, а фамилии на «-ов» массово оформлялись в XVIII веке, можно предположить, что род Щикуновых сложился не позднее петровской эпохи.