Фамилия Щотов — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные повороты. В отличие от массы фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Щотов явно происходит от прозвища. Ключевой вопрос: от какого именно слова?

Самая прямая и логичная версия — от слова «щётка». В старых говорах «щёт» или «щоть» могло означать не только предмет для чистки, но и нечто колючее, торчащее, похожее на щетину. Прозвище Щот могли дать человеку с жёсткими, торчащими волосами, с неуступчивым, «колючим» характером, а возможно — ремесленнику, который делал щётки. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Щотов не единична: существуют однокоренные Щетинкин, Щёткин, Щетков — все они из одного смыслового гнезда. Разница в написании через «ё» или «о» в фамилиях часто фиксировала местное произношение: в северных и центральных говорах «щётка» звучала твёрже, как «щотка».

Есть и менее очевидная, но исторически любопытная версия, которую приводят специалисты по ономастике. В некоторых регионах «щотом» называли… счёт, расчёт, а «щотить» означало считать. Тогда прозвище Щот могло закрепиться за человеком, который вёл учёт, был грамотным в денежных делах — своего рода деревенским бухгалтером или казначеем. Однако эта версия слабее: слово «счёт» в русском языке исторически имело корень с мягким «сч», а «щот» — это уже диалектное искажение, которое реже становилось основой для прозвища.

Интересна география фамилии. Щотовы — не столичная фамилия. Она встречается в основном на юге России и в Поволжье, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Это говорит о том, что прозвище бытовало в среде однодворцев и крестьян, а не в дворянской среде, где фамилии чаще образовывались от имён или географических названий.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: «чей?» — «Щотов», то есть сын Щота. Никакой редкой морфологии здесь нет, но именно простота основы и делает фамилию Щотов хорошим примером того, как за бытовым, на первый взгляд грубоватым прозвищем может стоять либо внешность, либо профессия, либо характер предка.