Фамилия Щучак — яркий пример того, как русская речь «переплавила» иноязычное слово. Вопреки интуитивному желанию связать её с рыбой щукой, корень здесь совсем другой. Основа фамилии восходит к украинскому или белорусскому слову «щука́ти» — искать. Щучак — это не «сын щуки», а человек, который ищет, разыскивает. Чаще всего так нарекали того, кто постоянно что-то терял и искал, либо, напротив, дотошного сыщика, следопыта. В польском языке есть однокоренное «szukać» (искать), так что фамилия могла прийти и с запада, из земель Речи Посполитой.

Суффикс -ак в восточнославянских фамилиях часто указывает на деятеля или носителя признака: «рыбак» (кто ловит рыбу), «гуляка» (кто гуляет). Щучак, соответственно, — «тот, кто ищет». Модель образования типична для украинских и белорусских прозвищ, которые затем закрепились как фамилии без дополнительных суффиксов принадлежности (-ов, -ин). То есть Щучак — это не «чей-то», а «какой»: ищущий человек.

Вторая, менее вероятная версия, но имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «щук» или «щука» в значении «тощий, худой человек» (как щука — длинная и худая). В некоторых говорах прозвище Щука давали высокому и худому, а Щучак могло быть его производным. Однако первая версия (от «искать») поддерживается географией фамилии: она чаще встречается в западных областях России, на границе с Украиной и Беларусью, где глагол «щукати» был в ходу.

В документах фамилия фиксируется с XVII века, в основном среди казачества и крестьянства. В реестрах Запорожской Сечи упоминаются казаки с прозвищем Щучак — что логично: в вольной вольнице людей нередко нарекали по действиям и повадкам. Позже, с отменой крепостного права, фамилия разошлась шире, но так и осталась относительно редкой, не перейдя в разряд массовых.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия сохранила «чистую» основу без наращения. Если бы она образовалась от рыбы, мы бы скорее ждали форму «Щукин» или «Щучкин». А Щучак — это именно прозвище-характеристика, что и делает её уникальной среди «рыбных» фамилий.