Фамилия Щудляк звучит редко, но её происхождение угадывается почти сразу — по характерному суффиксу -як. В украинской и западнорусской ономастике этот суффикс указывал на принадлежность к чему-то или на характерный признак: «Щудляк» — это буквально «тот, кто связан со щудлом». Но что такое «щудло»? Ответ не лежит на поверхности.

Самая вероятная версия ведёт к диалектному украинскому слову «щу́дло» — так в некоторых говорах называли мелкую щепку, стружку или вообще что-то тонкое, щуплое. Человек мог получить прозвище Щудло за худощавое телосложение, за невысокий рост или даже за профессию, связанную с обработкой дерева, — столяр, плотник, тот, кто постоянно возится со щепой. От прозвища Щудло с помощью суффикса -як и образовалась фамилия: Щудляк — «сын Щудла» или «человек из рода Щудлов».

Есть и более прозаичная версия: «щу́длий» в украинском языке означает «тощий», «хилый», «неказистый». В этом случае корень тот же, и значение почти не меняется — прозвище давали по внешнему виду. Третья гипотеза, менее популярная, связывает фамилию с белорусским или польским «szczudło» — ходуля. Тогда Щудляк мог быть прозвищем долговязого человека, который как будто ходит на ходулях. Но для этой версии нет надёжных диалектных подтверждений в восточнославянских говорах, поэтому первая версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия Щудляк почти наверняка имеет западноукраинские или южнобелорусские корни. Суффикс -як типичен для Подолья, Волыни, Галиции, а также для некоторых районов Брестчины. В XIX веке носители фамилии могли быть крестьянами или мещанами — в этих регионах фамилии на -як редко встречались у дворянства, которое предпочитало модели на -ский или -ович.

Фамилия редкая, поэтому её написание почти не варьируется: Щудляк, реже — Щудляк с ударением на последний слог. Встречаются искажённые формы вроде Шудляк, но это, скорее, ошибки переписчиков, а не отдельные ветви рода. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, жили на западе современной Украины или в приграничных районах Беларуси и получили прозвище за худощавость или за работу с деревом.