Фамилия Щупец — редкий пример, где прозвищная основа сохранилась почти без изменений, а суффикс указывает на западнорусское или украинское происхождение. В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ев, модель Щупец образована с помощью суффикса -ец, который в восточнославянской ономастике часто обозначал носителя признака: «тот, кто щупит» или «тот, кто связан со щупом».

Основа «щуп-» восходит к глаголу «щупать» — ощупывать, проверять на ощупь. В старом быту «щупом» называли не только инструмент для проверки сыпучих тел (зерна, муки), но и человека, который этим занимался: например, досмотрщика на торгу или мельнице. В переносном смысле «щупец» могло быть прозвищем дотошного, подозрительного человека, который всё проверяет руками. Вторая версия — профессиональная: прозвище могли дать сборщику податей или таможеннику, который «щупал» товар при досмотре.

Суффикс -ец фамилия получила, скорее всего, на территории современной Беларуси или западных областей России, где такие модели (Купец, Стрелец, Щупец) встречались чаще, чем на востоке. В документах XVII–XVIII веков фамилия могла фиксироваться как прозвище Щупец, а затем перейти в наследственное имя без изменений — в отличие от фамилий, которые обросли притяжательными суффиксами.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту версию. Щупаков, Щупов, Щупин — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Щупец выделяется именно своей «необработанной» формой: она не указывает на отца (как Щупов — сын Щупа), а прямо называет самого человека. Поэтому предок носителя фамилии, вероятно, сам получил это прозвище при жизни за характер или занятие.

География фамилии сегодня — в основном западные регионы России и Беларусь, единичные случаи на Украине. Встречается она редко, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: чем уникальнее фамилия, тем легче отследить её носителей в архивных записях. Если ваши предки — Щупец, ищите их в метрических книгах бывших Гродненской, Минской или Могилёвской губерний.