Фамилия Щипец — один из тех случаев, когда основа прозрачна, а вот социальный контекст её образования неочевиден. В основе лежит слово «щипец», которое в русских говорах имело два основных значения: либо уменьшительное от «щип» (мелкая щепка, осколок, заноза), либо название инструмента — щипцы, клещи. В белорусском и украинском языках «щипець» — это именно клещи или щипцы для сахара, орехов, а также кузнечный инструмент.

Словообразовательная модель здесь редкая и показательная. Суффикс -ец (-ц) в восточнославянских фамилиях обычно указывает на прозвище по действию или предмету: Кузнец, Стрелец, Боец. Щипец — не исключение. Скорее всего, прозвище получил человек, который работал с таким инструментом: кузнец, слесарь, жестянщик, либо тот, кто постоянно «щипал» — скажем, брал мелкие подачки, прижимистый хозяин. Вторая версия — прозвище по внешности: худой, «щепетильный», как щепка. Но куда правдоподобнее ремесленная гипотеза, потому что в старой русской среде фамилии на -ец часто давали по занятию, а не по черте характера.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и белорусским землям. Встречается на Смоленщине, в Брянской области, а также на Украине — в Черниговской и Сумской областях. Это зона, где слово «щипец» было в ходу именно в значении «клещи». Встречаются варианты написания: Щипец, изредка Щипець (с мягким знаком на конце в украинской передаче). Фамилия редкая, не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а значит, её носители — потомки ремесленников или крестьян.

Интересное сравнение: однокоренные фамилии Щипачёв, Щипакин, Щипанов образованы от глагола «щипать» через суффиксы -ач, -ак, -ан, а Щипец — единственная, где основа превратилась в название орудия труда. Это ставит её в один ряд с такими редкими фамилиями, как Клещец или Ноженец, где прозвище-инструмент стало родовым именем.

В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется с XVII века, но в небольшом количестве. Носители её не были знатными, поэтому в исторических хрониках они не упоминаются. Сегодня фамилия сохраняется в основном в сельской местности указанных регионов, хотя отдельные ветви, конечно, разошлись по стране.