Фамилия Шефаренко звучит как типичная украинская фамилия, и её разбор стоит начать именно с суффикса. Формант «-енко» в украинской ономастике — это классический патронимический суффикс, означающий «потомок» или «сын». Он не указывает на профессию или место, а связывает носителя с отцом или предком по мужской линии. Таким образом, Шефаренко — это буквально «сын Шефаря» или «потомок Шефаря».

Теперь главный вопрос: что или кто такой Шефарь? Это слово не встречается в современных украинском или русском языках, и его значение неочевидно. Наиболее вероятная версия — профессиональное прозвище. В польском языке, который исторически сильно влиял на западноукраинские земли, есть слово «szafarz» — управляющий, эконом, казначей, буквально «тот, кто заведует хозяйством или припасами». В украинском языке это могло трансформироваться в «шефар» или «шафар» (человек, ведающий провизией, ключник). В таком случае Шефаренко — потомок эконома или ключника, человека, отвечавшего за распределение запасов в поместье или хозяйстве.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с немецким словом «Schäfer» (пастух). Через польское посредничество это слово могло дать прозвище «Шефер» или «Шефар», а затем и фамилию. Однако для украинского ареала версия с «шафаром» (управляющим) выглядит более естественной, поскольку слово «шафар» фиксируется в украинских говорах, особенно на западе страны. Фамилия Шефаренко, скорее всего, происходит именно из этих регионов, где польское влияние и местные диалекты смешивались особенно плотно.

Интересно, что фамилия не имеет аналогов с русским суффиксом «-ов». Если бы предка звали Шефарь, в великорусских землях он стал бы Шефаревым. Форма «-енко» однозначно указывает на украинскую или южнорусскую среду. Социальный статус предка, вероятно, был связан с хозяйственной деятельностью: он не был ни крестьянином-земледельцем, ни аристократом, а скорее человеком при должности — управляющим или экономом, что в те времена давало определённый вес и достаток.