Фамилия Шехавцев — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает за собой неочевидное происхождение. В ней нет привычного «ремесленного» или «географического» корня, который бросается в глаза сразу. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по косточкам.

В центре фамилии — основа «Шехав-». Скорее всего, это искажённая или диалектная форма личного имени Шехав (или Шехавка). В русских говорах, особенно в южных и западных регионах, звук «ф» часто переходил в «хв» или «х». Поэтому «Шехав» могло возникнуть из крестильного имени Иосиф (в народной форме Осип, Иось, а затем — Шехва, Шехав). Такая трансформация — «Иосиф» → «Осип» → «Шехав» — вполне реальна для простонародной среды XVI–XVII веков, где имена перекраивались под местное произношение.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище от диалектного глагола «шехать» (в некоторых говорах — «шататься», «бродить» или «чесать»). В таком случае Шехавец — это «бродяга» или «непоседа». Однако эта гипотеза слабее: следов такого глагола в устойчивом употреблении почти не осталось, а имя Иосиф даёт более прямую и типичную для фамилий модель.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную модель «чей?» — сын Шехава. Фамилия формировалась в среде, где отчество на -ев было нормой для крестьян и посадских людей. Интересно, что фамилия Шехавцев встречается в основном в двух регионах: на юге России (Воронежская, Ростовская области) и в Поволжье. Это совпадает с зонами, где имя Иосиф в народном произношении давало формы вроде «Шехов», «Шехав».

Таким образом, Шехавцев — это «сын Шехава», то есть потомок человека, которого в миру звали уменьшительно-обиходным вариантом от Иосифа. Фамилия не дворянская, не купеческая — скорее всего, она закрепилась за крестьянами или однодворцами. В документах XIX века носители Шехавцевых числились государственными крестьянами, что подтверждает «низовое» происхождение фамилии.