Фамилия Шехбулатов — одна из тех, что выдают тюркские корни практически безошибочно. Её основа — составное мужское имя Шехбулат, которое в свою очередь восходит к двум словам: «шех» (искажённое «шах» — правитель, государь) и «булат» (название высококачественной стали, а в переносном смысле — крепкий, несгибаемый человек). Таким образом, имя Шехбулат означало примерно «господин, крепкий как булат» или «правитель-воин». Фамилию образовали по стандартной русской модели с суффиксом -ов, что буквально значит «сын Шехбулата» или «принадлежащий Шехбулату».

Имя Шехбулат было распространено у татар, башкир, а также у народов Кавказа, особенно у кумыков и ногайцев. В среде русских дворянских и купеческих родов такие фамилии появлялись, если предок-мусульманин переходил на службу к русскому царю или принимал крещение. Однако массово фамилия Шехбулатов встречается в среде крещёных татар (кряшенов) и в астраханских, казанских татарских общинах. В дореволюционных метрических книгах можно найти варианты написания — Шехбулатов, Шихбулатов, а иногда и Шахбулатов, что связано с разным произношением первой гласной в тюркских говорах.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в русской официальной традиции, скорее всего, не раньше XVII–XVIII веков, когда начался массовый учёт нерусского населения. В отличие от фамилий на -ин, которые часто образовывались от имён на -а/-я, -ов здесь стандартен для основ на твёрдый согласный. Интересно, что у этой фамилии есть «двойники» — например, Шахбулатов или Шихбулатов, — но все они восходят к одному корню и различаются лишь диалектным произношением.

Что касается социального статуса первых носителей, то единого сословия не было. Среди Шехбулатовых встречались как служилые люди (например, толмачи или казаки), так и крестьяне. В некоторых регионах, особенно в Дагестане, фамилия может указывать на принадлежность к определённому тухуму (роду), где имя Шехбулат передавалось из поколения в поколение. Сегодня фамилия Шехбулатов нередкая в Татарстане, Башкортостане, Астраханской области и среди кавказских народов. Если ваш предок носил её, он с высокой вероятностью жил в Поволжье или на Северном Кавказе, а его имя-прозвище говорило о силе и уважении.