Фамилия Шохбулатов — характерный пример сложения двух тюркских корней, которое затем оформилось русским патронимическим суффиксом. Основа здесь — составное мужское имя Шохбулат или Шахбулат (варианты произношения зависели от местного диалекта). Первая часть «шох» или «шах» восходит к персидскому слову «шах» — «царь, владыка, правитель». Вторая часть «булат» — тюркское название высококачественной стали, дамасской стали. В переносном смысле «булат» означал «крепкий, несокрушимый, как сталь». Таким образом, имя Шахбулат переводится как «царь-сталь» или «владыка стали» — типичное для тюркских народов имя-пожелание, где мальчику желали силы, твёрдости духа и благородства.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Шохбулат добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Шохбулатов, то есть «сын Шохбулата», «потомок Шохбулата». Такая модель — самая распространённая среди фамилий народов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии, которые вошли в состав Российской империи и получили русские окончания фамилий в документах XIX–XX веков.

Фамилия Шохбулатов почти наверняка имеет кумыкские или чеченские корни, реже — аварские или ногайские. Имя Шахбулат (в форме Шовхала, Шаухала) было особенно популярно у кумыкской знати и правителей — шамхалов Тарковских. Встречается и фамилия Шахбулатов, которая является прямым фонетическим вариантом: в некоторых говорах «а» перешло в «о» под влиянием окающих русских говоров или местного произношения. Поэтому обе формы — Шохбулатов и Шахбулатов — по сути одно и то же, разница лишь в записи при паспортизации.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к еврейской или славянской среде, как может показаться из-за корня «булат». Встречающиеся в интернете версии о связи с арабским «шах» и «булат» как «царь-меч» — упрощение, хотя смысл близок. Точнее считать её тюркско-персидским гибридом, распространённым в исламской ономастике. Носители фамилии Шохбулатов — это потомки людей, носивших имя-оберег, которое должно было дать ребёнку силу и власть, и живших преимущественно в Дагестане, Чечне или среди кумыков.