Фамилия Шелконогов — одна из тех, что сразу выдают прозвище предка. Её основатель явно получил своё «уличное» имя не за красоту, а за привычку, внешность или манеру поведения. Разбирать её стоит с корня, потому что в нём ключ к происхождению.

Корень «шелконог» — сложное слово, образованное слиянием глагольной основы «шелк-» (от «шелкотать», «шелкнуть») и «нога». В русских говорах «шелкотать» означало «болтать, пустословить, трещать без умолку». Соответственно, «шелконог» — это прозвище человека, который быстро и много говорит, «чешет языком», как ногами семенит. Вторая версия, менее вероятная, связывает корень с диалектным «шёлк» (шёлковый) — мол, «шёлковые ноги», то есть мягкая, плавная походка. Но первая версия убедительнее: прозвища по речевым особенностям в русской антропонимии встречаются гораздо чаще, чем по качеству походки. Сравните с фамилиями Болтунов, Говорухин, Тараторкин — все они из того же смыслового ряда.

Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Шелконогов», то есть сын Шелконога. Это стандартная модель русских фамилий, закрепившаяся в XVI–XVII веках. Фамилия недвусмысленно говорит о крестьянском или посадском происхождении: дворянские роды с такой основой не фиксируются, она слишком бытовая и «прозрачная». Встречается она преимущественно в северных и центральных регионах России, в частности в Вятской и Пермской губерниях — там, где диалектное слово «шелкотать» было в ходу.

Однокоренные фамилии — Шелконогов, Шелконоговский, Шелконоговцев — редки. Это не массовая фамилия, что говорит о её локальном бытовании: прозвище давали одному человеку или одной семье, и оно не разошлось широко. В современных справочниках Шелконоговых насчитываются единицы, и большинство из них — потомки тех самых вятских или пермских крестьян, носивших прозвище за болтливость.