Фамилия Шелковченко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью патронимического суффикса -енко. Этот суффикс, характерный для Поднепровья и Левобережной Украины, означает «сын» или «потомок»: Шелковченко — буквально «сын Шелковка». В основе лежит прозвище Шелковый, Шелковец или Шелковой.

Разбираем корень: «шёлк». Прямое значение — человек, имевший отношение к шёлку: ткач, купец, красильщик шёлка или портной, работавший с дорогой материей. В украинской среде XVII–XVIII веков «шовк» (шёлк) был товаром привозным и статусным, так что прозвище мог получить зажиточный ремесленник или торговец. Однако есть и вторая, более народная версия: «шёлковый» на Руси и в Украине часто говорили о человеке покладистом, мягком, уступчивом — «шёлковый характер». Прозвище могло закрепиться за тем, кто отличался спокойным нравом, в противовес «колючим» и «ершистым» соседям.

Фамилия Шелковченко редка по сравнению с массовыми Шелковыми и Шелковыми. Форма на -енко указывает на более позднюю фиксацию фамилии (не ранее XVI–XVII веков), когда на Украине патронимы на -енко стали вытеснять более архаичные прозвища. Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Слобожанщине. В российских переписях Шелковченко встречаются в основном в областях, граничащих с Украиной, и в казачьих регионах Кубани и Дона, куда переселялись запорожские и малороссийские казаки.

Интересная деталь: в написании фамилии возможны варианты с одной «л» (Шелковченко) и с двумя (Шеллковченко). Двойная «л» — следствие поздней канцелярской ошибки или влияния русского литературного произношения, где «шёлк» пишется с одной «л», но в фамилиях иногда пытались искусственно «удлинить» корень. Правильным с точки зрения этимологии считается написание с одной «л», так как украинское «шовк» и древнерусское «шелкъ» не имели удвоенной согласной.

Таким образом, Шелковченко — это украинская фамилия, рассказывающая о предке, которого либо знали как мастера по шёлку, либо ценили за мягкий, «шёлковый» нрав. По сословной принадлежности носители фамилии чаще всего были казаками или мещанами, реже — крестьянами, так как ремесло и торговля шёлком требовали городского статуса.