Фамилия Шелковенков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти первозданный вид. В отличие от распространённых «шёлковых» фамилий (Шелков, Шелковников, Шелкопрядов), здесь работает суффикс -енк-, который в русских фамилиях обычно указывает на украинское или белорусское происхождение предка. Основа — «шелковен(к)» — могла означать человека, связанного с шёлком: торговца, ткача или красильщика шёлка. Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «шелковёнок» называли щеголя, франта, любителя нарядной одежды. Такое прозвище давали не столько по занятию, сколько по манере одеваться.

География фамилии подсказывает, что её носители — выходцы из южнорусских или малороссийских земель, где суффикс -енко был типичен для фамилий крестьян и казаков. При переходе в великорусскую среду фамилия обросла типичным окончанием -ов, что и дало современную форму Шелковенков. Если бы предок остался на Украине, фамилия звучала бы как Шелковенко. Таким образом, Шелковенков — это «обрусевший» вариант украинской фамилии, фиксирующий момент миграции семьи в XVII–XVIII веках.

В словарях эта фамилия не отмечена как дворянская или купеческая — скорее всего, её носили крестьяне или однодворцы. Интересно, что исходное слово «шёлк» в народной этимологии иногда путали с «шолк» (от «шолкнуть» — ударить), но для Шелковенкова это маловероятно: прозвище по профессии или внешности куда правдоподобнее. Если ваш предок носил эту фамилию, он с большой вероятностью был либо ремесленником, имевшим дело с дорогой тканью, либо человеком, любившим щегольнуть обновкой.