Фамилия Шелобоков — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачная основа начинает двоиться при ближайшем рассмотрении. Ухо сразу цепляет вторую часть — «бок», но спешить с выводами не стоит.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а значит, в основе лежит прозвище или имя Шелобок. Сама основа сложная, состоит из двух корней. Первый — «шел-» (или «шело-»), который может восходить к глаголу «шелить» (колоть, расщеплять) или к диалектному «шелоха» (щель, трещина). Второй корень — «-бок», то есть «бок, сторона». Получается, что прозвище Шелобок могли дать человеку с какой-то приметой на боку — родинкой, шрамом, кривизной, или тому, кто ходил, слегка «отщепившись» в сторону, то есть кособоко. Такая логика прозвищ по внешности или походке — одна из самых распространённых в русской антропонимии.

Есть, однако, и другая, более сложная версия. Фамилия может быть связана с диалектным словом «шелобок» — так в некоторых говорах называли небольшой овраг, ложбину, промоину. В этом случае Шелобоков — человек, живущий у такого оврага, то есть топонимическая фамилия. Но здесь возникает проблема: слово «шелобок» в словарях фиксируется редко и не повсеместно, а вот прозвищная модель с корнем «бок» (Кособоков, Широкобоков, Сухобоков) встречается гораздо чаще. Поэтому версия с прозвищем по внешности выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Шелобоков встречается рассеянно, но заметный след оставляет в Поволжье и на Урале. Встречаются варианты написания через «а» — Шалобоков, что может указывать на акающее произношение (как слышалось, так и писалось). В дореволюционных метрических книгах Саратовской и Самарской губерний можно найти крестьян и мещан с этой фамилией, что говорит о её простонародном происхождении — без дворянских корней, но с долгой историей.

Интересная деталь: если всё-таки принять версию с оврагом, то «шелобок» — уменьшительная форма от «шелоб» (овраг, лог). В русской ономастике такие «ландшафтные» фамилии (Логов, Овражкин, Буераков) не редкость, но Шелобоков стоит в этом ряду особняком из-за редкости исходного слова. Так или иначе, фамилия эта — не простая, с изюминкой, и её носитель может смело считать, что в его родовом имени зашифрована либо характерная внешность предка, либо место, где он обосновался.