Фамилия Шелоухова ведёт начало от прозвища Шелоух. Это слово — сложное, составленное из двух основ: «шело» и «ух». Первая часть, «шело», в русских говорах означала «шелуха», «скорлупа», «отходы» или «пустая порода». Вторая часть — «ух» — указывает на слух или орган слуха. Получается, что Шелоухом в старину могли назвать человека с «пустым», плохим слухом, тугого на ухо. Прозвища по физическим недостаткам — один из древнейших пластов русской антропонимии, и они не несли оскорбительного оттенка, а служили для точного узнавания человека в быту.

Суффикс -ов- в фамилии Шелоухова — типичный патронимический показатель, указывающий на принадлежность к главе семьи. То есть Шелоухов — это «сын Шелоуха». Женская форма на -а сохранилась в документах от фамилии мужа или отца. Такая модель образования — самая распространённая в русской ономастике, особенно в среде крестьян и посадских людей, где фамилии начали закрепляться с XVI–XVII веков. Однако сама основа «Шелоух» встречается редко, что делает фамилию заметной на фоне более частых «Шелудяковых» или «Шелухиных».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В переписных книгах и архивных записях XVII–XVIII веков следы прозвища Шелоух прослеживаются в Вологодской и Костромской губерниях. В этих краях слово «шело» активно употреблялось в значении «шелуха» (от семян, орехов, зерна), а прозвища по слуху давали людям с ослабленным восприятием звуков. Возможно, предок носителя фамилии занимался обмолотом зерна или обработкой орехов — работа, при которой много шелухи, и одновременно страдал глухотой, что и закрепилось в прозвище.

Встречается и альтернативная версия: первая часть «шело-» может восходить к диалектному «шелох» — «шелест», «шорох». Тогда Шелоух — человек, который слышит даже малейший шорох, то есть обладатель острого слуха. Эта гипотеза менее правдоподобна, так как в русских говорах корень «шелох» фиксируется реже, а прозвища по дефекту слуха встречаются гораздо чаще, чем по его остроте. К тому же в соседних фамилиях (например, Шелухин) основа однозначно связана с шелухой, что поддерживает первую версию.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что вариант Шелоухов стоит особняком. Есть фамилия Шелухов (от «шелуха»), есть Шелохов (от диалектного «шелох» — «шелест»), но Шелоухов сочетает обе основы в одном слове, что указывает на конкретное, индивидуальное прозвище, а не на общее родовое имя. Такие «составные» прозвища особенно ценились в среде крестьян, потому что позволяли точно описать человека: «тот, кто плохо слышит из-за шума шелухи».

Таким образом, фамилия Шелоухова — это не просто наследственное имя, а застывшая характеристика предка: скорее всего, крестьянина или ремесленника, который занимался обработкой зерна или орехов и имел слабый слух. Сегодня она остаётся редкой, но сохраняет память о быте и языке северных русских земель.