Фамилия Шелохов — нечастая, но с прозрачной на первый взгляд основой, которая, при ближайшем рассмотрении, оказывается не такой однозначной. В русских фамилиях на -ов/ -ев суффикс указывает на происхождение от отца или прозвища предка. Значит, в основе лежит имя или прозвище Шелох.

Самый вероятный источник — прозвище от глагола «шелохать» или «шелохнуть». В северных и сибирских говорах «шелохать» означало «качать, колебать, шевелить». Шелохом могли прозвать человека медлительного, нерешительного, с «шаткой» походкой или, наоборот, суетливого, который постоянно что-то перекладывает. Вторая, менее распространённая, версия связывает прозвище с диалектным «шелох» — так в некоторых областях называли вид рыбы (например, мелкую щуку) или даже болотную птицу. В этом случае прозвище могло закрепиться за рыбаком или охотником.

Интересно, что фамилия Шелохов избежала путаницы с более известной фамилией Шолохов. Несмотря на похожее звучание, корни у них разные. Шолохов, скорее всего, образован от личного имени Шолох (производная форма от имени Александр или от тюркского «шолох» — «левша»), в то время как Шелохов твёрже привязан к севернорусской диалектной лексике. Географически фамилия встречается в Архангельской, Вологодской областях и в Сибири (куда переселенцы принесли говор).

С точки зрения словообразования, фамилия Шелохов — типичная «отпрозвищная» модель. Она не могла принадлежать духовенству (там преобладали фамилии на -ский) и редко встречалась у дворян. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или посадскими людьми Русского Севера. Прозвище Шелох, давшее фамилию, документировано в исторических источниках: ещё в XV–XVI веках в новгородских писцовых книгах упоминаются крестьяне с таким именованием.