Фамилия Шелопов — одна из тех, что ставят этимолога в тупик сразу, потому что основа «шел-» в русских фамилиях многозначна. Самый прямой и очевидный путь — глагол «шелопать» (или «шелепать»), который в русских говорах означал «болтать, пустословить, молоть языком». Соответственно, Шелоп — это прозвище болтуна, пустомели. Такая модель образования типична для русских фамилий: от глагольной основы через характерное окончание -оп (как Косоп, Трепоп, Хлопоп, если бы они существовали), а затем стандартный патронимический суффикс -ов, то есть «сын Шелопа».

Однако есть и вторая, более редкая, но интересная версия, связанная с диалектным словом «шелопай» — так в некоторых областях называли оборванца, негодяя или просто шатуна. Здесь фамилия могла возникнуть как усечённая форма от «Шелопаев» (Шелопай → Шелоп). В этом случае предок был человеком не самой почётной репутации — либо бедняк в лохмотьях, либо озорник. Важно, что в отличие от версии с глаголом (где прозвище давалось за черту характера), здесь прозвище могло быть социальным или бытовым.

Третий вариант, самый спорный, но упоминаемый в некоторых ономастических работах, — связь с тюркским корнем «шелеп» (или «шалоп»), означающим что-то вроде «глупый, несообразительный». Это возможно для южнорусских регионов, где было активно татарское и башкирское влияние, но доказательств мало, и лингвисты обычно склоняются к славянской основе.

Географически фамилия не массовая. По данным переписей и архивов, Шелоповы чаще встречаются в центральных областях России (Тверская, Ярославская, Московская губернии) и на Урале. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится — скорее всего, это крестьянский или мещанский род. Суффикс -ов указывает на севернорусскую или центральную модель образования (в отличие от южнорусского -ин или украинского -енко), что подтверждает версию происхождения из великорусских говоров.

Итог: Шелопов — фамилия-прозвище от слова «шелопать» (болтать) или, с меньшей вероятностью, от «шелопай» (оборванец). Предок, скорее всего, был либо говорливым человеком, которого за язык не тянули, либо бедняком, чей вид дал повод для прозвища.