Фамилия Шелопутов звучит необычно и сразу вызывает вопрос о её происхождении. Корень здесь — слово «шелопут» или «шалопут». В русских говорах так называли человека несерьёзного, ветреного, шаловливого, иногда — повесу или озорника. Связь с «шалопай» и «шалый» прослеживается, но «шелопут» имеет и самостоятельную историю: в некоторых областях слово фиксировали в значении «сорванец», «вертопрах». Фамилия образована по стандартной патронимической модели: основа «Шелопут» плюс суффикс принадлежности -ов, то есть «чей-то сын» или «потомок Шелопута».

Интересная деталь: написание через «е», а не «а» (сравните с более частой фамилией Шалопутов) может указывать на севернорусское или сибирское происхождение. В северных и уральских говорах «шелопут» нередко означало не просто бездельника, а человека, который «шляется без дела», бродягу. В словаре Владимира Даля «шелопут» приводится именно как синоним шатуна и праздного гуляки. Таким образом, прозвище Шелопут мог получить не обязательно за дурной нрав, а, скажем, за склонность к перемене мест или за нежелание сидеть на месте.

Фамилия редкая. Встречается в основном в Поволжье, на Урале и в Сибири — там, где оседали переселенцы из северных губерний. Сословной привязки нет: прозвище могли дать и крестьянину, и посадскому человеку. Суффикс -ов указывает, что фамилия закрепилась в русской среде не позднее XVII века, когда основная масса крестьянских фамилий ещё не оформилась.

С точки зрения словообразовательной модели, Шелопутов стоит в ряду с такими же «характерологическими» фамилиями, как Балагуров, Шатунов, Вертопрахов. Все они описывали поведение человека, а не его профессию или отчество. Это делает фамилию живой: она сохранила отзвук старого говора и бытовой наблюдательности, с которой предки давали прозвища.