Фамилия Шелопаев образована от прозвища Шелопай. Оно ведет свое начало от аналогичного нарицательного со значением «шалун, повеса, баловник, проказник». Вероятно, прозвище Шелопай отражало особенности характера и поведения основателя фамилии (веселый, озорной, задорный). Возможно также, что Шелопай – это охранительное внутрисемейное прозвище, выполняющее функцию оберега. В данном случае, надеясь иметь послушного, спокойного мальчика, родители назвали его Шелопаем. Так и прозвище Шелопай закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Шелопаев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шелопай, со временем получил фамилию Шелопаев.