Фамилия Шелоухов — наглядный пример того, как русская фамилия может сохранить в себе забытое слово. Она образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, то есть изначально отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Шелоуха». Основа здесь — прозвище или неканоническое имя Шелоух, а в нём, в свою очередь, угадываются два корня: «шел-» и «-ух».

Самый вероятный источник — диалектное слово «шелоухий» или «шелоух». В северных и сибирских говорах так называли человека с оттопыренными, торчащими в стороны ушами. Первая часть «шел-» родственна глаголу «шелить» — щепить, раскалывать, делать щель, то есть уши как бы «расщеплены» в стороны. Суффикс -ух в прозвищах (ср. Глухоух, Кривоух) как раз указывал на физический недостаток или особенность. Таким образом, родоначальник Шелоуховых, скорее всего, получил прозвище за заметную форму ушей.

Менее убедительна, но возможна связь с тюркскими языками, где «шел» может означать «гладкий», «ровный». Однако в этом случае фамилия звучала бы иначе, а прозвище на -ух для тюркского корня нехарактерно. Поэтому «лопоухий» предок — версия основная и правдоподобная.

Географически фамилия редкая и явно нестоличная. Встречается она прежде всего на Русском Севере (Архангельская, Вологодская области) и в Сибири — в регионах, куда уходили переселенцы-поморы. В документах XVIII–XIX веков Шелоуховы фиксируются среди крестьян и мещан, что типично для фамилий, образованных от уличных прозвищ. Сословного барьера у такой фамилии не было: прозвище за внешность могли дать кому угодно, но закрепилось оно именно в простонародной среде.

Интересно, что фамилия сохранила в себе редкую огласовку. В современных говорах чаще говорят «шелуха» (шелуха, кожура), и если бы прозвище было образовано от этого слова, оно звучало бы как Шелухов. Форма Шелоухов с чётким «о» — архаичная, она лишний раз подтверждает, что корень не в «шелухе», а в описании внешности.