Фамилия Шелунцева — женская форма фамилии Шелунцев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем, которое легло в основу. Сама фамилия Шелунцев образована по типичной русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — «Шелун», а суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Шелуна» или «из рода Шелуна».

Разбираем корень. Слово «шелун» — нечастое, но вполне конкретное. В русских говорах «шелун» означает озорника, проказника, шалуна. Это близкий родственник более привычного слова «шалун», но с характерной севернорусской или диалектной заменой гласного. Прозвище Шелун давали непоседливому, бойкому человеку, который постоянно что-то затевает. В словаре Даля зафиксирован глагол «шелунить» — проказничать, дурить. Таким образом, первый и самый вероятный вариант: фамилия Шелунцев происходит от прозвища Шелун, данного за живой и беспокойный нрав.

Есть и вторая, менее распространённая версия. В некоторых регионах «шелун» или «шелунь» могли называть того, кто занимается шелушением, то есть очисткой зерна, лущение семечек или коры. Это могло быть прозвище по ремеслу: работник на крупорушке или на лесозаготовках, где снимали кору (шелушили). Однако эта версия слабее: для обозначения человека по такому занятию чаще использовали слова «лущильщик» или «обдирщик». Гласная «е» в корне скорее указывает на звукоподражательную или экспрессивную природу слова, чем на производственный термин.

Географически фамилия Шелунцев тяготеет к южнорусским областям. В документах XVII–XVIII веков встречаются Шелунцовы и Шелунцевы среди однодворцев и служилых людей на южных рубежах России — в нынешних Воронежской, Тамбовской, Курской губерниях. Однодворцы — это потомки мелких служилых людей, которые несли сторожевую службу и владели небольшими земельными наделами. Именно в этой среде были распространены «уличные» прозвища, которые потом закреплялись как фамилии.

Встречается и вариант написания с буквой «о» — Шелунцов. Это не ошибка, а диалектное произношение: в некоторых говорах безударное «е» после шипящих переходило в «о», и на письме это отражалось. Обе формы — Шелунцев и Шелунцов — имеют одну основу и одно значение, но первая считается более литературной, а вторая — народной, записанной «на слух».

Если коротко: предок носительницы фамилии Шелунцева был, скорее всего, озорным и живым человеком, за что и получил прозвище Шелун. Или же, что менее вероятно, занимался лущением чего-либо. Фамилия не дворянская, а крестьянская или однодворческая, и её корни уходят в прозвищную традицию Центральной России.