Фамилия Шемелёнков — один из тех случаев, когда за привычным русским суффиксом скрывается неочевидная, но вполне конкретная основа. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов, образованная от прозвища или имени. Но ключ к пониманию — в суффиксе -ёнк-, который в русских фамилиях встречается нечасто и почти всегда указывает на восточноукраинское или южнорусское происхождение.

Суффикс -ёнок (в фамилиях часто переходящий в -ёнк-) в белорусском, украинском и южнорусских говорах означал «детёныш» или «сын». То есть Шемелёнок — это буквально «сын Шемеля». А вот с самим словом «Шемель» начинается самое интересное. В русских говорах (особенно курских, орловских, воронежских) «шемель» или «шемела» — это не что иное, как шмель. Прозвище Шемель могли дать человеку за гудящий голос, за трудолюбие или, напротив, за назойливость. Вторая, менее распространённая версия, связывает основу с диалектным «шемела» — растрёпанный, неряшливый человек.

Таким образом, цепочка образования проста: прозвище Шемель (шмель или неряха) → Шемелёнок (сын Шемеля) → Шемелёнков. Фамилия закрепилась в форме с -ов уже в официальных документах, когда сына Шемелёнка записали как «Шемелёнков», то есть «чей? — Шемелёнков». Это типичная модель для территорий, где фамилии на -енко и -ёнок адаптировались под великорусскую норму.

Географически фамилия тяготеет к югу России и границе с Украиной. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в Ростовской области и Краснодарском крае — то есть в зоне расселения, где смешивались северные и южные говоры. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные рубежи Московского государства.

Стоит обратить внимание на ударение. В фамилии Шемелёнков ударение падает на последний слог — Шемелёнкóв, что характерно для форм, производных от «Шемелёнок». Если бы ударение было на второй слог (Шемéлёнков), это указывало бы на другой способ образования. Но в данном случае ритмика фамилии подтверждает её «детскую» природу: Шемелёнок → Шемелёнков.