Фамилия Шемеленкова (мужской вариант — Шемеленков) — типичная русская фамилия, образованная по модели «основа + суффикс -ов». Суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Шемеленков», то есть сын Шемеленка. А вот с основой Шемеленок всё сложнее и интереснее.

Корень фамилии — «шемел-», который восходит к диалектному глаголу «шемелить» или «шемелать». В русских говорах, особенно в центральных и южных регионах, «шемела» — это человек, который говорит невнятно, бормочет, мямлит; либо тот, кто делает всё медленно, копается. В словаре Владимира Даля «шемела» — «вялый, мешкотный человек, разиня». Таким образом, исходное прозвище Шемеленок могло означать «медлительный, нерасторопный человек» или «бормотун». Уменьшительно-ласкательный суффикс -енок (как в словах «котенок», «ребенок») в прозвищах часто выполнял роль указания на молодость или принадлежность: Шемеленок — «маленький шемела» или «сын Шемелы».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским корнем «шем» (свеча, светильник) через посредничество украинского или белорусского языка. Однако фонетика фамилии (ударение, скорее всего, на втором слоге: Шемеле́нкова) и отсутствие широкого распространения такой модели в тюркских фамилиях делают эту гипотезу слабой. Правдоподобнее всё же славянское происхождение от прозвища по характеру.

Фамилия редкая. По открытым данным, наибольшая концентрация носителей — в Курской и Белгородской областях, что совпадает с ареалом бытования южнорусских говоров, где слово «шемела» было в ходу. В сословном отношении предки Шемеленковых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, живших на южных рубежах России. Фамилия не дворянская и не купеческая, её носители не упоминаются в родословных книгах, что типично для прозвищных фамилий, возникших в крестьянской среде в XVII–XIX веках.

Обратите внимание на написание: Шемеленкова с буквой «е» после «м», а не «Шемелянкова» или «Шимиленкова». Это важно, так как при переписях и в метрических книгах ошибки случались часто, и фамилия могла искажаться. Если в вашей семье есть варианты с «я» или «и» — это, скорее всего, результат местного произношения или описки писаря.