Фамилия Шенделис — один из тех случаев, когда географический указатель в суффиксе сразу даёт ключ к разгадке. Окончание -ис совершенно нехарактерно для русских фамилий, но является типичным для литовских и латышских (ср. Янис, Балтрушайтис, Лангелис). В русской традиции такие фамилии часто русифицировали, но Шенделис сохранила исходную форму, что указывает либо на позднюю миграцию носителей, либо на сознательное сохранение национального облика фамилии.

Основа Шендел- восходит, скорее всего, к литовскому или латышскому прозвищу. Наиболее правдоподобная версия — от литовского šendėti (шуршать, шелестеть) или šendra (сухой тростник, камыш). В таком случае прозвище Шендела могли дать человеку с лёгкой, шуршащей походкой, либо тому, кто жил у зарослей камыша или занимался заготовкой тростника. Менее вероятна, но возможна связь с немецкой фамилией Schendel (от Schande — позор, срам) — такое прозвище в Прибалтике мог получить человек, совершивший проступок, но в остзейских дворянских родах эта фамилия встречалась и без негативного оттенка, просто как прозвище.

Модель образования проста: к основе Шендел- добавился литовский патронимический суффикс -ис (буквально «сын Шенделы»). Таким образом, Шенделис — это «сын того, кого звали Шендела». Фамилия бытует преимущественно на западе Литвы (Жемайтия) и в приграничных районах Латвии, а в России встречается у потомков переселенцев из этих регионов, особенно в Калининградской области и Сибири, куда ссылали участников польских и литовских восстаний XIX века.

В отличие от многих фамилий на -ис, которые в русской среде получали окончание -ов (Шенделисов), форма Шенделис осталась неизменной. Это говорит о том, что носители фамилии долго сохраняли культурную и языковую обособленность, не переходя на русскую модель словоизменения. Сейчас фамилия редкая, и её носители, как правило, знают о своих балтийских корнях.