Фамилия Шендялов — одна из тех, где корень не лежит на поверхности, а суффикс даёт ключ к разгадке. Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: основа + патронимический суффикс -ов. Шендялов буквально означает «сын Шендяла» или «потомок Шендяла». Вопрос в том, что такое или кто такой Шендял.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или некалендарное личное имя Шендял. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, фиксировалось слово «шендя» — так называли неопрятного, неряшливого человека, иногда — вялого, медлительного. Суффикс -ял (-ал) в прозвищах часто придавал оттенок носителя признака: Шендял — это человек, которого характеризовали через слово «шендя». Не исключено, что прозвище могло относиться к человеку с неряшливой одеждой или небрежной походкой, но со временем оно утратило негативный оттенок и закрепилось как фамилия.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия связывает основу с тюркскими языками. В татарском и башкирском есть имя Шенде (или Шенда), которое могло адаптироваться в русской среде как Шендя. Однако форма с суффиксами -ял/-ал в тюркских именах встречается редко, поэтому славянское происхождение от прозвища выглядит убедительнее.

Географически фамилия Шендялов встречается не повсеместно, но имеет заметные очаги в Нижегородской области, Чувашии и Мордовии. Это регионы, где русское население веками соседствовало с финно-угорскими и тюркскими народами, что могло сказаться на местной лексике, но сама модель образования остаётся чисто русской. Сословно Шендяловы, скорее всего, происходят из крестьян или посадских людей: прозвища с бытовой характеристикой редко давали дворянам, а вот в среде сельских жителей такие имена были обычным делом.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Шендялов стоит в одном ряду с Шендяковым, Шендяпиным и просто Шендяевым. Все они образованы от одной основы, но разными суффиксами, что указывает на существование прозвища Шендя в разных говорах и разных семьях. Фамилия Шендялов — не самая частая, но и не уникальная: в современных базах данных насчитывается несколько сотен её носителей, в основном в центральной России и Поволжье.