Фамилия Шенгальц — редкий для России пример немецкой или еврейской фамилии, которая сохранила исходное звучание почти без изменений. Её не спутаешь с русскими фамилиями на -ов, -ин или -ский: основа здесь не славянская, а германская, и образована она по модели сложения двух корней.

Разбираем слово по частям. Первая часть — «шен» (нем. schön) означает «красивый», «прекрасный». Вторая — «гальц» (нем. Holz) переводится как «лес» или «древесина». В сумме Schönholz — «красивый лес». Это типичная немецкая топонимическая фамилия: так называли человека, который жил у красивого леса или происходил из местности с таким названием. В Германии и Австрии встречаются деревни и усадьбы Schönholz, и фамилия могла закрепиться за выходцами оттуда.

В русском языке фамилия записана на слух: немецкое ö передалось через «е» (реже через «ё»), а конечное -z — через «ц». Написание «Шенгальц» — это практическая транскрипция XIX — начала XX века, когда немецкие фамилии в документах писали «как слышали». Встречается и вариант «Шенгольц», но он менее точен.

По сословной принадлежности носители Шенгальц — это, скорее всего, потомки немецких колонистов, которых приглашали в Россию в XVIII–XIX веках. Они селились в Поволжье, Причерноморье, на Волыни. Многие из них были ремесленниками, крестьянами или мелкими торговцами. Однако есть и другая, еврейская версия: ашкеназские евреи нередко брали фамилии по названиям мест в Германии или Австрии, и Schönholz могло стать такой фамилией. В этом случае окончание -ц не суффикс, а часть корня.

Спор между этими двумя версиями решается просто: если семья сохранила лютеранскую веру или традицию немецких имён (например, Иоганн, Фридрих), то корни — немецкие колонисты. Если же в роду были идиш и иудаизм — фамилия ашкеназская. В любом случае, основа одна: «красивый лес».

Фамилия очень редкая. По открытым данным, в современной России её носят не более нескольких десятков человек, в основном на юге страны и в бывших немецких колониях. В Германии Schönholz встречается чаще, но тоже не входит в сотни самых распространённых.