Фамилия Шенгельбаева — яркий пример тюркской модели именования, которая закрепилась в русском официальном делопроизводстве. Её основа — мужское имя или прозвище Шенгельбай, к которому добавился русский патронимический суффикс -ев, а затем родовое окончание -а, указывающее на женскую линию. Таким образом, Шенгельбаева — это первоначально «дочь или жена Шенгельбая».

Разберём имя-основу Шенгельбай. Оно составное, типичное для казахской, киргизской, башкирской и других тюркских антропонимических систем. Первая часть, «шенгель» (варианты: шенгел, шингил), в тюркских языках означает «лох серебристый» или «чингиль» — колючий кустарник, растущий в степях и пустынях. В переносном смысле это слово могло означать «цепкий», «живучий», «колючий» — то есть прозвище по характеру или внешности. Вторая часть, «бай», в переводе с тюркского — «господин», «богач», «хозяин». В составе имён бай часто выступало как пожелание богатства и могущества или как форма уважения.

Вероятнее всего, Шенгельбай — это не случайное прозвище, а имя-оберег или имя-характеристика. Родители могли назвать так сына, желая ему выносливости, как у степного кустарника, и достатка, как у бая. Встречаются и другие варианты написания: Шингильбаев, Шенгельбаев — это зависит от диалектных особенностей произношения в разных регионах (например, в казахском языке звук «и» часто переходит в «е»).

Фамилия Шенгельбаева географически привязана к Казахстану, Киргизии и югу России, особенно к Оренбургской, Астраханской областям и Алтайскому краю — территориям, где издавна живут казахи. В русских документах фамилия закрепилась относительно поздно, в XIX — начале XX века, когда началась массовая фиксация тюркских фамилий по русскому образцу. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ по ремеслу или внешности, Шенгельбаева несёт в себе поэтику степи: она буквально переводится как «потомок цепкого кустарника-господина».