Фамилия Шенгеля звучит нехарактерно для привычного русского уха — окончание -я наводит на мысль о польском или украинском следе, а основа и вовсе отсылает на восток. Разбираем её по косточкам.

Скорее всего, перед нами русифицированная форма грузинской фамилии Шенгелия. В грузинском языке фамилии на -ия, -ая, -уа при переносе в русскую среду часто теряли конечный гласный или меняли его на -я, особенно в просторечии и документах XIX — начала XX века. Шенгелия — одна из распространённых фамилий в Западной Грузии, особенно в регионе Самегрело. Основа «шенгел» восходит к мегрельскому слову, обозначающему «сорго» или «просо» — злаковую культуру, которую издавна выращивали в этих краях. Таким образом, прозвище Шенгел мог получить земледелец, сеявший просо, или человек, торговавший этим зерном.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским корнем «шенгель», что в некоторых диалектах означает «заросли», «густой кустарник». Если предок носителя фамилии жил у глухой чащи или сам был коренастым, плотным человеком, его могли прозвать Шенгелем. Однако грузинская этимология выглядит убедительнее благодаря чёткой модели фамильного суффикса.

Встречается фамилия и в белорусском Полесье — там она могла возникнуть независимо, от прозвища Шенгель (вероятно, от диалектного «шенгать» — шататься, бродить без дела). Но и в этом случае написание через «я» на конце — вторичное, появившееся под влиянием польской или украинской орфографии при записи фамилии в документах.

Так что носитель фамилии Шенгеля с высокой вероятностью имеет корни в Грузии или, реже, в западнорусских землях, где фамилию адаптировали к местному произношению. Точнее сказать можно только при изучении семейных архивов и географии конкретной ветви.