Фамилия Шенгофер — редкий для России пример фамилии немецкого или австро-баварского происхождения. Её основа — два корня: «шен» (schön — красивый, прекрасный) и «гофер» (Höfer — крестьянин, владелец хутора, либо Hof — двор, усадьба). В буквальном переводе Шенгофер означает «красивый хуторянин» или «владелец прекрасного двора». Скорее всего, фамилию дали не человеку, а целому роду по названию места — деревни или поместья с таким именем, например, Schönhof или Schönhofer, которые встречаются в Баварии, Австрии и Швейцарии.

В России фамилия появилась, вероятно, вместе с немецкими колонистами в XVIII–XIX веках. Её носители могли быть выходцами из немецких княжеств, приглашёнными Екатериной II для освоения Поволжья, Причерноморья или Закавказья. Альтернативный путь — еврейские переселенцы из Австро-Венгрии: среди ашкеназских евреев фамилии на «-фер» (от Hof — двор) тоже распространены, но с тем же значением.

Словообразовательная модель проста: сложение двух корней без суффикса — типичный для немецких фамилий способ. Русский язык не менял окончание, оставив «-ер» как есть. Это отличает Шенгофер от фамилий, которые адаптировались через суффиксы -ов или -ин. В дореволюционных документах встречаются варианты написания: Шёнгофер, Шенгоффер, иногда с одной «ф». Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Шéнгофер.

По сословной принадлежности предки могли быть как крестьянами-хуторянами, так и управляющими имением или мелкими дворянами, владевшими «красивым двором». Но точных данных о социальном статусе конкретных ветвей нет — фамилия остаётся малочисленной и географически разрозненной. В современной России она встречается единично, чаще всего в крупных городах, куда мигрировали потомки немецких колонистов после депортаций 1940-х годов.