Фамилия Шенгов — редкий случай, когда основа неочевидна и допускает несколько трактовок. Начнём с самого простого: по модели образования это типичная русская фамилия на -ов, то есть притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?». Она указывала на принадлежность главе семьи: Шенгов — сын или потомок человека по прозвищу Шенг.

Главный вопрос — что такое «Шенг». Здесь возможны два основных пути. Первый: это усечённая форма от тюркского имени или прозвища Шенгель, Шенгерей. В тюркских языках корни «шен» или «шенг» могут означать «радость», «веселье» или «простор». В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, такие прозвища нередко давали выходцам из татарской, башкирской или казахской среды, осевшим среди славянского населения. Если принять эту версию, предок носителя фамилии мог получить прозвище за жизнерадостный нрав или, наоборот, по этническому признаку.

Вторая, менее очевидная, но тоже возможная версия — связь с диалектным словом «шенга» или «шенг». В архангельских и вологодских говорах так могли называть что-то кривое, изогнутое, например, сук или корягу. Прозвище Шенг в этом случае могло достаться человеку с характерной осанкой, хромотой или просто сутулому. В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается не только в южных регионах, но и на Русском Севере.

Сравнение с однокоренными фамилиями подсказывает, что Шенгов — не единичный случай. Существуют фамилии Шенгин, Шенгелидзе, Шенгелия, и все они, скорее всего, восходят к одному и тому же корню, разошедшемуся по разным языковым моделям. Интересно, что в украинском языке есть слово «шенгель» — так называли бродягу или гуляку, что добавляет ещё один оттенок к возможному значению прозвища.

Точную географию фамилии Шенгов по дореволюционным источникам проследить сложно из-за её редкости. Но, судя по разбросу современных носителей, она не привязана к одной области — встречается и в центральной России, и в Сибири, и на юге. Это говорит о том, что фамилия возникла независимо в разных местах от схожих по звучанию прозвищ, а не распространилась из одного родового гнезда.

Сословная принадлежность предков-Шенговых, скорее всего, была крестьянской или мещанской. В дворянские родословные книги фамилия не попала — по крайней мере, в известных справочниках она не значится. Поэтому искать своих предков стоит в ревизских сказках и метрических книгах тех губерний, где фамилия фиксируется сегодня.