Фамилия Шенигин — яркий пример того, как один суффикс может перевернуть всё представление о происхождении. На первый взгляд, перед нами типичная «-ин»-фамилия, образованная от имени или прозвища на -а/-я: Шеня → Шенигин. Но здесь работает нестандартная модель: суффикс -игин, а не просто -ин. В русской ономастике -игин — редкий вариант, который чаще встречается в северных и сибирских говорах. Он мог возникнуть как диалектное видоизменение суффикса -егин (сравните фамилии Шевелёв и Шевелёгин) или как результат приращения к основе, оканчивающейся на -иг. Таким образом, основа «Шениг» — это либо прозвище, либо имя, которое уже само по себе содержало этот суффикс.

Что могло лежать в основе «Шениг»? Самая вероятная версия — от диалектного слова «шеня» или «шень», означающего «тень», «призрак», «нечто неясное». В северных говорах «шеня» — это ещё и «ленивый человек», «увалень». Если прозвище Шеня дали медлительному или скрытному человеку, то фамилия Шенигин могла закрепиться за его потомками. Менее вероятно, но возможно, что корень восходит к финно-угорским языкам: в карельском «šenä» — «нос», в вепсском «šin» — «синий». В зоне новгородской колонизации (Вологодчина, Архангельская область, Карелия) такое смешение языков давало неожиданные прозвища.

География фамилии подтверждает северную гипотезу. Шенигины — редкая фамилия, но её следы обнаруживаются в основном в Вологодской и Архангельской областях, а также в Кировской области (бывшая Вятская губерния). В переписных книгах XVII века на Русском Севере встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Шеня, но с суффиксом -ин: Шенин. Фамилия Шенигин — более поздняя, вероятно, оформившаяся в XVIII–XIX веках, когда на Севере активно шёл процесс «утяжеления» фамилий за счёт добавочных суффиксов.

Словообразовательный спор: почему не «Шенин»? Если бы основа была просто «Шеня», мы бы получили Шенин. Но наличие -игин указывает, что прозвище звучало как «Шенига» или «Шениг». В русских говорах суффикс -ига мог придавать пренебрежительный или уменьшительный оттенок (сравните «дружига» от «друг»). Шенига — это «маленький Шеня» или «этакий Шеня». Такая модель характерна для севернорусских фамилий, где прозвища часто «наращивали» суффиксы для уточнения родства или социального статуса.

Социальный контекст: Шенигины — почти поголовно крестьяне или ремесленники. В списках однодворцев и ямщиков эта фамилия не встречается, что указывает на её чисто крестьянское бытование. В XIX веке носители фамилии фиксируются в метрических книгах как государственные крестьяне, занимавшиеся земледелием, лесным промыслом или извозом. Никаких дворянских родов Шенигиных не известно — фамилия осталась в своей среде, не поднявшись по социальной лестнице.

Итог: Шенигин — фамилия, которая хранит в себе диалектный суффикс и, скорее всего, прозвище, связанное с характером или внешностью предка. Её редкость — не признак утраты, а свидетельство локального бытования на Русском Севере.