Фамилия Шенягин — одна из тех, что ставит перед исследователем вопрос: откуда взялась основа? Сама фамилия образована по стандартной русской патронимической модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Шенягин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Шеняга. Сложность в том, что слово «шеняга» в современном русском языке не встречается, и его значение приходится восстанавливать по говорам и смежным языкам.

Наиболее вероятная версия связывает основу с диалектным глаголом «шенять» или «шенуть». В некоторых северных и сибирских говорах «шенять» означало «шататься, бродить без дела», «слоняться». Соответственно, Шеняга — человек, который любит побездельничать, бродяга, шатун. Такое прозвище могли дать непоседливому человеку, не сидящему на месте. Менее распространённая, но тоже возможная версия — от слова «шень», которое в некоторых областях обозначало «тень» или «призрак». Тогда прозвище могло указывать на худого, бледного или незаметного человека, «как тень».

Интересно, что фамилия Шенягин имеет чёткую географическую привязку. По данным переписей и архивов, она почти не встречается в центральных и южных областях России. Основной ареал — северные регионы: Архангельская, Вологодская области, а также Поволжье (Нижегородская область). Это косвенно подтверждает версию о севернорусском происхождении прозвища, так как именно в северных говорах глагол «шенять» был наиболее употребителен.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -ин, а не -ов, говорит о том, что основа заканчивалась на -а. В этом смысле Шенягин стоит в одном ряду с фамилиями типа Бродягин, Гулягин, образованными от прозвищ, характеризующих поведение человека. Сословного барьера у фамилии не было — и крестьянин, и мещанин могли получить такое прозвище. В документах XVIII–XIX веков Шенягины встречаются среди государственных крестьян и однодворцев, что подтверждает её «народное» происхождение без привязки к дворянству.

Таким образом, фамилия Шенягин — это прозвище, данное по характеру или образу жизни предка, скорее всего, северного крестьянина. Она не связана с каким-либо ремеслом или именем, а прямо описывает человека — «шеняга», то есть шатун или бродяга.