Фамилия Шинягин — редкий случай, когда основа, скорее всего, не связана с распространённым именем или профессией, а восходит к прозвищу по внешнему виду или характеру. Корень здесь — «шиняга», слово, которое в русских говорах имело два основных значения. Первое, наиболее вероятное: так называли тощего, худого человека, «кожа да кости». Второе, диалектное (владимирское, ярославское): шиняга — это бранное прозвище для бойкого, задиристого или даже бесстыжего человека. Оба значения дают живое представление о том, кем мог быть первый носитель фамилии.

Словообразовательная модель типична для русского севера и центра: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?» — «Шинягин»). Фамилии на -ин обычно образовывались от основ, оканчивающихся на -а/-я, что полностью совпадает с «Шиняга». По фамильной географии Шинягины преимущественно встречаются в Костромской, Нижегородской и Ивановской областях, что подтверждает северно-русское происхождение прозвища.

Отдельного внимания заслуживает сравнение с однокоренными фамилиями. Шинягин стоит в одном ряду с Шиняевым, Шиняковым, Шиняевым — все они образованы от вариантов того же прозвища. В ономастическом словаре Веселовского упоминается «Шиняй» как прозвище, что лишний раз подтверждает: перед нами не искажённое иностранное имя, а исконное русское прозвище, закрепившееся в фамилии.

Таким образом, предок Шинягиных получил прозвище Шиняга либо за худобу, либо за озорной нрав. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что типично для прозвищ, закрепившихся в XVI–XVII веках. Никакой связи с «шинком» или «шинелью» у этой фамилии нет — это народная этимология, не подтверждённая диалектными данными.